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タイヤの歴史
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タイヤの歴史は車輪の歴史であるといっても良いでしょう。一番古いものとして、紀元前３０００年頃の古代メソポタミアのウル遺跡に車輪の付いた乗り物が壁画として描かれているそうです。
その後時代はずーっと後に来て１７００年代に入った頃、ようやく馬車や三輪車が登場してくるのですが、当時は鉄の車輪が使われていた上に、道も砂利道ですから、非常に乗り心地が悪いものでした。きっと皆さん胃下垂や痔（？）に悩まされていたんでしょうね。
そこで、もっと乗り心地を良くする方法はないものか？と考えたイギリスのＲ・Ｗ・トムソンという人が、 １８４５年に初めてゴムに空気を入れたものを車輪に接着して使う方法を発明します。それまでにも車輪にゴムを巻き付けただけのものはあったのですが、ゴムを中空にしたものに空気を入れる事によって格段に乗り心地が良くなったのです。これが現在のタイヤの原型となり、以降多くのパイオニア達がもっと使いやすく、良いタイヤを目指して様々な開発をしてきました。
例えば、アメリカのチャールズ・グッドイヤーは空気入りタイヤの発明より前の１８３９年に、生ゴムと硫黄を混ぜて加硫させる方法を発明して その後のタイヤ製造に必要なゴムの製造法を確立しましたし、フランスのミシュラン兄弟は１８９１年に ホイールにタイヤを装着するのを簡単にする方法を発明し、当時の自動車レースで一躍有名になりました。
そして我が日本では昭和３年に石橋正二郎氏が「ブリッヂストンタイヤ（当時）」という社名のもと、タイヤの開発に参加してきます。そして第二次大戦等の苦境を乗り越え「最高の品質で社会に貢献」をモットーに、現在ではＧＹ，ミシュランに次ぐ世界第３位（実際の数値ではミシュランを超えているとの事）にまで成長しました。
現在でもタイヤメーカーは日夜 新製品の開発に努力を重ねています。近い将来には スタッドレスタイヤのような新しいジャンルの新タイヤがまた出てくるかもしれませんね。（もしかしたらその頃には「鉄腕アトム」に出てくるような宙に浮くクルマが発明されて、タイヤなんぞは無くなってしまうのかもしれませんが。）
